Immuunijärjestelmä

Miten immuunijärjestelmä toimii

 

Mikä on immuunijärjestelmä?

Immuunijärjestelmä on elimistön puolustusjärjestelmä vieraita taudinaiheuttajia (patogeeneja) kuten viruksia, bakteereja ja sieniä vastaan. Sen oleellinen osa ovat erityyppiset valkoiset verisolut (leukosyytit), joita muodostuu luuytimessä.

Moitteettomasti toimiessaan immuunijärjestelmä on jatkuvasti valppaana suojellakseen meitä.

Miten immuunijärjestelmä toimii?

Hyökkäävällä patogeenilla on monia esteitä voitettavanaan, ennen kuin se kykenee tunkeutumaan elimistöön ja lisääntymään siellä. Ensinnäkin sen on läpäistävä ulkoinen suoja eli iho. Jos taudinaiheuttaja on päässyt elimistöön esimerkiksi ruoan mukana, sen on säilyttävä hengissä voimakkaissa vatsahapoissa. Nenäontelo saattaa vaikuttaa helpolta lähestymistieltä, mutta sielläkin limakalvojen erittämä lima pysäyttää ja huuhtelee pois tunkeilijat. Myös sylki ja kyyneleet sisältävät antibakteerisia entsyymejä, jotka neutraloivat suuhun tai silmiin joutuneita patogeeneja.

Syljen entsyymeistä ja vatsahapoista huolimatta syvemmälle ruoansulatuskanavaan päässeet taudinaiheuttajat voivat vielä juuttua suoliston limakalvoille. Suolistossa on peräti yli 70% koko kehon immuunisoluista, jotka etsivät ja tuhoavat sinne joutuneita patogeeneja. Jos taudinaiheuttajien onnistuisi kaikesta huolimatta imeytyä suolistosta verenkiertoon, ne joutuvat veren mukana vielä maksaan ja sen immuunisolujen käsittelyyn.

Jos patogeenit onnistuvat läpäisemään kaikki edellä kuvatut puolustusmuurit ja onnistuvat tulehduttamaan kudoksen, käynnistyy immuunireaktio (immuunivaste).

Vahingoittuneet solut hälyttävät apua vapauttamalla välittäjäaineita kuten TNF-α:aa, jotka houkuttelevat paikalle immuunisoluja.

• Paikalle saapuneet immuunisolut tunnistavat patogeenit elimistölle vihamielisiksi ja hälyttävät apuun lisää puolustussoluja taudinaiheuttajien tuhoamiseksi. 

• Immuunijärjestelmä voi muodostaa vasta-aineita taudinaiheuttajille. Vasta-aine on kuin kyseiselle patogeenille räätälöidyt käsiraudat; se sitoo taudinaiheuttajan ja auttaa näin paikalle saapuvia immuunisoluja tunnistamaan ja tuhoamaan pahantekijän. Vasta-aine jää immuunijärjestelmään ollen siellä valmiina toimintaan, jos kyseinen patogeeni ilmaantuisi myöhemmin uudelleen.

Miksi immuunijärjestelmä saattaa heikentyä?

• Epäterveellinen ravinto ja ruokailutavat
• Runsas alkoholin käyttö
• Tupakointi
• Stressi, mielipaha
• Unenpuute